Note di copertina:
Quest'opera presenta una ricca serie di memorie, aneddoti e racconti tratti dalle vite di quei romiti cristiani che, fra il secondo e il terzo secolo, scelsero una vita di preghiera, di purezza e di penitenza.
I Fioretti narrano le vicende, semplici e fragranti, degli eremiti e degli anacoreti, gli «uomini che non esistono», spinti nel deserto dalle persecuzioni o dai conflitti delle grandi eresie. Anche l'Editto di Costantino, che pure riconosceva la giovane fede cristiana, convinse molti religiosi a fuggire da una società in cui il messaggio evangelico rischiava di smarrire la primitiva innocenza. Erano uomini, come scrive Renata Wally Gregori nell'introduzione, che «desideravano stare in solitudine, con il mistero dell'eterno costantemente di fronte».
L'anacoresi germinò nell'Alto Egitto, quindi si estese in Palestina, in Siria, fino alla Mesopotamia. Il primo eremita fu senza dubbio Antonio, divenuto il padre spirituale di tutti coloro che abbandonarono gli agi e le tentazioni del mondo. Alcuni Padri furono molto noti ai loro tempi, come l'abate Efrem, Doroteo, Beniamino o Isidoro, mentre altri rimasero anonimi e oscuri. Tutti, però, seguirono fedelmente un loro progetto «folle» ma non impossibile: quello di una purificazione assoluta, di un distacco e un'ascesi senza limiti di tempo o di spazio.
Le astinenze, i digiuni, i pericoli e i disagi di una natura selvaggia, arida e feroce, si trasformarono così in un'attività spirituale estremamente fruttuosa, fervida, visibile anche a distanza attraverso i miraggi della separazione e dell'isolamento. Dalle grotte, dai dirupi, dalle minuscole celle che gli eremiti costruivano con le loro mani, sarebbe poi fiorite le grandi comunità religiose, i monasteri e i conventi.
Qualcuno, come l'arcivescovo Rufino, si recò in visita presso gli eremiti. Volle conoscerli, parlare con loro, trascriverne la parola nella sua Historia Monachorum. Molti altri autori affidarono le memorie degli anacoreti alla fragile ma duratura carta di un libro, come il Palladio che compose una fondamentale Historia Lausiaca.
A distanza di tanti secoli, il fascino degli eremiti arriva fino a noi come estremo esempio di purezza e di carità. Il loro ricordo si rianima mediante I Fioretti dei Padri del deserto, un libro prezioso che idealmente si affianca al precedente Detti e fatti dei Padri del deserto.
«Quando l'uomo vive tra gli altri uomini, non può scorgere i propri difetti, a causa del perturbamento dato dagli affari e dalle passioni. Quando, invece, vive nella pace e nella tranquillità del deserto, scorge Dio con chiarezza.»

Indice:
pag. 5 Introduzione
13 Isidoro
18 Doroteo
22 L'staccamento al denaro
25 La verginità di due sposi
29 Come dev'essere l'intenzione di chi offre
31 L'abate Pambone e i giovani
33 L'umiltà e la saggezza
35 La sofferenza fisica non è di ostacolo
37 Un mercante fra i monaci
39 I due fratelli
43 Un omicida figlio della croce
46 Il padre Bessarione
48 Bessarione e Taide
53 L'abate Muthues e l'abate Giovanni
54 Il vecchio saggio
58 L'abate Giovanni e la calunnia
60 Il rifugio di Atanasio
63 Piamone
65 Taor
66 Macario e le due donne
68 L'indemoniata
69 Il monaco di Scete e la bella donna
71 L'abate Silvano e l'obbedienza
73 Palladio narra di Pacomio
77 Pacomio e Origene
79 Pacomio e il calzolaio
81 Tolomeo
83 L'abate Antonio e il sarto
85 L'abate Antonio e il fratello silenzioso
86 Il monaco Elia e le vergini
89 La caduta di un monaco
92 Il distacco dalla famiglia
94 Evagrio il Pontico
99 «Il tuo Dio è ancora con te»
102 Martiniano e la meretrice
105 L'abate Puma e la madre di alcuni monaci
107 Il monaco che si chiamava Maria
113 Le lacrime e la terra promessa
114 Il monaco e i filosofi
116 Il monaco e il Calunniatore
119 L'abate Silvano e il fratello spiritualista
121 Il centuplo quaggiù
124 Il vecchio monaco e l'abate Abramo
126 Il monaco e l'imperatore Teodosio
128 L'imperatore Giuliano e il monaco in preghiera
130 Efrem diacono di Edessa
132 Il sacro disinteresse di due genitori
134 L'umile servizio ai fratelli
136 L'unione della mente con Dio
138 Le nove virtù
143 I tre monaci che amavano il lavoro