Commento dell'editore e quarta di copertina:
Il lungo viaggio nella storia della nostra Letteratura prende le mosse dai complessi fenomeni linguistici e letterari che si manifestano nel passaggio dalle ormai declinanti tradizioni latine medievali alle nascenti letterature romanze, fino a giungere alle prime grandi espressioni di poesia e di arte nella penisola italiana.
In questo volume si ripercorre il periodo che va dalla nascita del volgare, prima dell'anno 1000, all'affermazione dell'italiano letterario fra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo: l'affascinante momento aurorale della nostra letteratura nelle canzoni d'amore fiorite alla corte siciliana di Federico II e alla scuola dei siculo-toscani, negli scritti di alta spiritualità dei grandi mistici, negli arguti racconti dell'anonimo Novellino, nella poesia burlesca dei poeti comico-realistici.
- Iacopo da Lentini
- Cielo d'Alcamo
- Guittone d'Arezzo
- San Francesco d'Assisi
- Iacopo da Varagine
- Iacopone da Todi
- Cecco Angiolieri

Indice:
pag. 1 PREFAZIONE, di Nino Borsellino
31 PREMESSA. PRIMI DOCUMENTI DELLA LINGUA E DELLA LETTERATURA ITALIANA, di Concetto Del Popolo
33 Capitolo 1. Tra latino e volgare
46 Capitolo 2. Primi documenti di lingua italiana
48 Capitolo 3. Altri testi e documenti
PARTE I. CULTURA E POESIA DEI SICILIANI, di Gianfranco Folena
65 Capitolo 1. Le stratificazioni culturali e l'eredità provenzale
96 Capitolo 2. I problemi cronologici e la concezione dell'Amore
120 Capitolo 3. Sviluppi delle forme poetiche. Il Contrasto di Cielo d'Alcamo
PARTE II. GUITTONE E I RIMATORI SICULO-TOSCANI, di Achille Tartaro
165 Capitolo 1. Guittone d'Arezzo
199 Capitolo 2. I rimatori siculo-toscani
PARTE III. POESIA DIDATTICA E POESIA POPOLARE DEL NORD, di Aldo Rossi
261 Capitolo 1. Poesia didattica del Nord
330 Capitolo 2. Poesia popolare e giullaresca
363 PARTE IV. La prosa, di Mario Marti
365 Capitolo 1. Storia, cultura, società nella prosa del secolo tredicesimo
378 Capitolo 2. La letteratura istituzionale e le origini della prosa d'arte in volgare
408 Capitolo 3. La visione del mondo nella trattatistica in prosa
443 Capitolo 4. La prosa narrativa tra edonismo idealizzante e moralismo
466 Capitolo 5. La secolarizzazione della storia
486 Capitolo 6. Verso la nuova coscienza umanistica
509 PARTE V. LA LETTERATURA RELIGIOSA, di Giorgio Petrocchi
511 Capitolo 1. Il nuovo aspetto della spiritualità nel secolo XIII
521 Capitolo 2. San Francesco e il Cantico di frate Sole
557 Capitolo 3. La lauda
597 PARTE VI. I POETI REALISTI, di Giorgio Petrocchi
599 Capitolo 1. Carattere dei realisti toscani
608 Capitolo 2. Rustico Filippi
612 Capitolo 3. Cecco Angiolieri
623 Capitolo 4. Storia della tradizione realistica dal Tolomei alla metà del Trecento
647 ANTOLOGIA
751 BIBLIOGRAFIA
759 CRONOLOGIA
769 INDICI