Un riferimento indispensabile per la storia dell'arte, un classico contemporaneo: in primo piano non sono i maestri, le attribuzioni o gli stili, ma le funzioni, i soggetti iconografici e le tecniche, cioè l'«arte nel contesto».

Con un taglio di lettura che analizza funzioni, soggetti e tecniche, e non prevede discussioni su personalità artistiche, cronologie e stile, L'arte medievale nel contesto fa emergere il forte radicamento storico dell'arte medievale, ossia il suo contesto. Pur senza carattere di rigida sistematicità, il volume offre un ampio e originale sguardo sul millennio medievale in Occidente. Numerosi contributi di specialisti, con ricche bibliografie e un ampio apparato fotografico, mettono a fuoco i nodi tematici essenziali del «lungo periodo» che sta fra il 300 e il 1300: La percezione del Medioevo (Zuliani); I «progressi» tecnici dell'architettura (Thies); L'«iconografia dell'architettura » (Schenkluhn); La facciata scolpita (Gandolfo); La cattedrale gotica (Cadei); Lo spazio liturgico (Piva); L'arredo dell'altare (Caillet); La tavola dipinta (Schmidt); I «soggetti» dei libri miniati (Zanichelli); Il rapporto fra iconografia ed esegesi (Christe); Le tecniche pittoriche (Tosatti); La pittura narrativa (Kessler); Il mosaico come «veicolo» ideologico (Iacobini); La pittura murale duecentesca nel contesto strutturale (Piva, Geymonat, Scirea); La «svolta» della pittura narrativa ad Assisi (Romano).