Cette thèse a comme préoccupation fondamentale celle d'aborder une question de grande importance pour la réflexion théologique: la relation — pas toujours soigneusement étudiée par les historiens de la théologie et de la spiritualité — entre la dimension littéraire des textes et le contenu théologique qu'ils proposent. Du titre de l'oeuvre, on image donc la dynamique : "Le progrès dans le désir de Dieu: analyse rhétorique de quelques Sermons sur le Cantique des cantiques de saint Bernard de Clairvaux". La place du désir de Dieu sur le chemin de la conversion chrétienne ainsi que la sensibilité que le monde cistercien a toujours montré envers les itinéraires qui caractérisent la croissance de la vie spirituelle, sont mises ici en évidence de manière très attentive. En ce sens, cet ouvrage évalue la relation intéressante entre la rhétorique et la théologie. La formulation littéraire d'une expérience spirituelle véhicule une pensée théologique ; elle peut aider cette dernière à devenir plus attrayante, plus belle et esthétiquement acceptable.