Quarta di copertina:
Quale fu il contributo di monaci "angelici" a una società di uomini legati alle cose del mondo?
In quale misura il monastero determinò lo sviluppo urbano?
Dove va il nostro pensiero di fronte alle splendide opere artistiche dei monaci medievali?
E quello dell'uomo medievale?
In modo provocatorio, il libro ribalta la tradizionale concezione di un monachesimo medievale radicato nella società del tempo, ipotizzando che il suo ruolo possa essere stato sopravvalutato.
La definizione di monachesimo sulla quale più volte Milis pone l'accento è quella di specifico ideale spirituale e aspirazione alla perfezione raggiunto mediante uno stile di vito. Per il suo carattere conservatore, la negazione dei valori terreni, l'esclusiva attenzione al trascendente, il monachesimo non ebbe, secondo l'autore, un ruolo efficace nei cambiamenti sociali del Medioevo. Il fine ultimo dei monaci medievali era il Paradiso e, per questo, il loro atteggiamento verso il mondo terreno si manifestò in forme prevalentemente rituali, incidendo solo marginalmente sulla società circostante. Anche se il sistema dei valori spirituali monastici venne col tempo imposto a tutti i cristiani, il ruolo dei monaci fu limitato dalla crescente e stretta osservanza dei voti che li confinava nel chiostro. Pur se spesso situati alla confluenza di strade importanti per lo sviluppo urbano e commerciale, non furono i monasteri a determinare il nascere e il fiorire dei centri abitati. Quei pochi "eletti" tra la moltitudine di poveri ai quali veniva fatta una carità rituale alle porte dei monasteri, oppure coloro che assistevano alle funzioni religiose, non erano certo intellettualmente attrezzati per interpretare i messaggi nascosti della simbologia monastica. Concentrando l'attenzione sulla vita quotidiana dei monaci, Ludo Milis valuta in quale misura il vivere confinati nel monastero possa aver affievolito l'influenza dell'ideale monastico e fino a che punto quel vivere sia stato percepito come una fuga dalla dura realtà.

Indice:
pag. 9 Introduzione
I. LE INFORMAZIONI SCRITTE IN NOSTRO POSSESSO: DALLA REGISTRAZIONE DI FATTI ECCEZIONALI A QUELLA DI FATTI COMUNI
19 Ciò che conosciamo del Medioevo ci dà la vera immagine di quell'epoca?
22 Ciò che conosciamo del Medioevo è sufficiente a rappresentarlo?
25 Si possono fare calcoli in percentuale?
II. LA VISIONE GLOBALE DEL CREATO
27 L'adempimento della volontà divina
30 L'ineluttabile decadenza del Creato
34 Pessimismo di fondo e presunta creatività monastica
III. LE ORIGINI DELLA RICCHEZZA MATERIALE
37 L'insediamento rurale
54 Mestieri e commercio. L'abbazia, il mercato e la città
IV. L'ATTEGGIAMENTO DEI MONACI VERSO LA "GENTE COMUNE"
63 Monaci, nobiltà e "gente comune"
67 La popolazione rurale
73 La gente di città
76 Le opere di misericordia
85 L'influenza sulla situazione demografica
V. SISTEMI DI VALORI CRISTIANI E MONASTICI
91 Valori ed etica cristiana
110 Reciprocità come funzione sociale
VI. IL CONTRIBUTO INTELLETTUALE
115 Il retaggio dell'antichità
119 Un perpetuo rinascimento
124 La scrittura, la lettura, l'insegnamento e il pensiero: i monaci come conservatori della memoria collettiva
131 Allegoria e razionalismo
134 Tempi nuovi, nuove esigenze didattiche
137 Tolleranza e incomprensione
VII. RELIGIONE, VITA RELIGIOSA E CHIESA
141 La missione, la conversione e le crociate
146 Carisma, regola e istituzione
VIII. ESPRESSIONE ARTISTICA
153 Arte per loro o arte per noi?
154 Spazio e immagine
160 L'arte per l'arte o arte funzionale?
162 Un significato più profondo
IX. LA VITA MONASTICA
165 Inferno e Paradiso sulla terra: individui che vivono insieme
168 Il sistema piramidale dell'auto-negazione: l'individuo e la comunità
173 Spirito e carne: la lotta dell'individuo
176 La via difficile o quella facile? Confronto con il mondo esterno
181 EPILOGO
183 NOTE
191 BIBLIOGRAFIA