Commento dell'editore e seconda di copertina: 
Un quadro vivace e complesso del Medioevo e un autoritratto eccezionale della mentalità settecentesca.
Che cosa c'è di nuovo in Gibbon? Di nuovo c'è evidentemente la "History of the Decline and Fall of the Roman Empire". Le idee fondamentali di Gibbon, politiche, morali e religiose, sono quelle di Voltaire. Ma Gibbon era ben conscio che a scrivere storia occorrono i fatti. Qui i fatti sono raccolti, vagliati, rianimati da un uomo che non aveva dubbi su che cosa amare e che cosa odiare, ma sapeva anche descrivere, misurare gli effetti, tracciare una linea di separazione tra le testimonianze buone e le cattive. L'orizzonte intellettuale del secolo XVIII era davvero ampio. L'Europa era troppo piccola per contenerlo. La curiosità e le simpatie andavano alle nazioni e alle religioni extra europee, compreso l'Islam. Lo studio della religione e del diritto assumevano un nuovo significato. La scoperta della nuova città celeste dei filosofi, per usare la terminologia di CarI Becker, dava un criterio secondo cui giudicare la città terrestre dei preti, dei monaci, dei filosofi scolastici e dei signori feudali. In potenza questa nuova storia era già esistente prima di Gibbon. Ma solo Gibbon ebbe la scienza e la fantasia per metterla insieme e farla vivere. Cosí il suo "Decline and Fall" è insieme un quadro vivace e complesso del Medioevo secondo un dato punto di vista e un autoritratto eccezionale della mentalità settecentesca (Dal saggio di Arnaldo Momigliano).

Indice:
pag. XVII Il contributo di Gibbon al metodo storico di Arnaldo Momigliano
XXXIV Nota dell'editore
XXXV Autori antichi usati dal Gibbon
XXXIX Nota alle illustrazioni
3 Prefazione dell'autore al primo volume dell'edizione in quarto
6 Prefazione dell'autore al quarto volume dell'edizione in quarto
9 Avvertenza alle note
11 Capitolo primo: Estensione e forza militare dell'impero nel secolo degli Antonini.
34 Capitolo secondo: Unità e prosperità interna dell'impero romano nel secolo degli Antonini.
61 Capitolo terzo: Costituzione dell'impero romano nel secolo degli Antonini.
82 Capitolo quarto: Crudeltà, follie e uccisione di Commodo. Elezione di Pertinace. Suoi tentativi per riformare lo stato. È ucciso dai pretoriani.
100 Capitolo quinto: I pretoriani mettono all'asta l'impero e lo vendono a Didio Giuliano. Clodio Albino in Britannia, Pescennio Negro in Siria, e Settimio Severo in Pannonia si dichiarano contro gli assassini di Pertinace. Guerre e vittoria di Severo sui suoi tre rivali. Rilassamento della disciplina. Nuove massime di governo.
121 Capitolo sesto: Morte di Severo. Tirannia di Caracalla. Usurpazione di Macrino. Follie di Eliogabalo. Virtù di Alessandro Severo. Sfrenata licenza dell'esercito. Stato generale delle finanze romane.
157 Capitolo settimo: Elevazione al trono e tirannia di Massimino. Ribellione in Africa e in Italia autorizzata dal senato. Guerre civili e sedizioni. Morte violenta di Massimino e di suo figlio, di Massimo, Balbino, e dei tre Gordiani. Usurpazione e giochi sécolari di Filippo.
182 Capitolo ottavo: Stato della Persia dopo la restaurazione della monarchia per opera di Artaserse.
198 Capitolo nono: Stato della Germania fino all'invasione dei barbari al tempo dell'imperatore Decio.
220 Capitolo decimo: Gli imperatori Decio, Gallo, Emiliano, Valeriano e Gallieno. Invasione generale dei barbari. I trenta tiranni.
259 Capitolo undicesimo: Regno di Claudio. Sconfitta dei Goti. Vittorie, trionfo e morte di Aureliano.
289 Capitolo dodicesimo: Condotta dell'esercito e del senato dopo la morte di Aureliano. Regni di Tacito, di Probo, di Caro e dei suoi figli.
318 Capitolo tredicesimo: Regno di Diocleziano e dei suoi tre colleghi, Massimiano, Galerio e Costanzo. Ristabilimento generale dell'ordine e della tranquillità. Guerra persiana, vittoria e trionfo. Nuova forma di governo. Abdicazione di Diocleziano e Massimiano.
356 Capitolo quattordicesimo: Disordini dopo l'abdicazione di Diocleziano. Morte di Costanzo. Elevazione di Costantino e Massenzio. Sei imperatori ad un tempo. Morte di Massimiano e di Galerio. Vittoria di Costantino su Massenzio e Licinio. Riunificazione dell'impero sotto l'autorità di Costantino.
398 Capitolo quindicesimo: Progressi della religione cristiana, sentimenti, costumi, numero e condizione dei primi fedeli.
459 Capitolo sedicesimo: Condotta del governo romano verso i cristiani, dal regno di Nerone a quello di Costantino.
519 Capitolo diciassettesimo: Fondazione di Costantinopoli. Sistema politico di Costantino e dei suoi successori. Disciplina militare, corte e finanze.
569 Capitolo diciottesimo: Carattere di Costantino. Guerra gotica. Morte di Costantino. Divisione dell'impero fra i suoi tre figli. Guerra con la Persia. Tragedie. Guerra civile. Usurpazione di Magnenzio. Guerra con Giovane e di Costante.
606 Capitolo diciannovesimo: Costanzo solo imperatore. Elevazione e morte di Gallo. Pericolo ed elevazione di Giuliano. Guerre contro Sarmati e Persiani. Vittorie di Giuliano nella Gallia.
644 Capitolo ventesimo: Motivi, progressi ed effetti della conversione di Costantino. Riconoscimento legale e costituzione della chiesa cristiana, o cattolica.
681 Capitolo ventunesimo: Persecuzione dell'eresia. Scisma dei donatisti. Controversia ariana. Stato della chiesa e dell'impero turbato sotto Costantino e i suoi figli. Tolleranza del paganesimo.
738 Capitolo ventiduesimo: Giuliano è acclamato imperatore dalle legioni della Gallia. Sua partenza e vittoria. Morte di Costanzo. Governo civile di Giuliano.
770 Capitolo ventitreesimo: Religione di Giuliano. Tolleranza universale. Tenta di ristabilire il culto pagano e di ricostruire il tempio di Gerusalemme. Sua sagace persecuzione dei cristiani. Zelo e ingiustizia delle due parti.
811 Capitolo ventiquattresimo: Residenza di Giuliano in Antiochia. Sua vittoriosa spedizione contro i Persiani. Passaggio del Tigri. Ritirata e morte di Giuliano. Elezione di Gioviano. Egli salva l'esercito romano con un vergognoso trattato.
857 Capitolo venticinquesimo: Governo e morte di Gioviano. Elezione di Valentiniano, che associa il fratello Valente, compiendo la definitiva divisione tra l'impero d'Oriente e d'Occidente. Ribellione di Procopio. Governo civile ed ecclesiastico. La Germania. La Britannia. L'Africa. L'Oriente. Il Danubio. Morte di Valentiniano. I suoi due figli Graziano e Valentiniano II gli succedono nell'impero d'Occidente.
917 Capitolo ventiseiesimo: Costumi dei popoli pastori. Avanzata degli Unni dalla Cina in Europa. Fuga dei Goti. Passano il Danubio. Guerra gotica. Sconfitta e morte di Valente. Graziano investe Teodosio dell'impero orientale: suo carattere e successo. Pace e stanziamento dei Goti.
973 Capitolo ventisettesimo: Morte di Graziano. Rovina dell'arianesimo. Sant'Ambrogio. Prima guerra civile, contro Massimo. Carattere, governo e penitenza di Teodosio. Morte di Valentiniano II. Seconda guerra civile, contro Eugenio. Morte di Teodosio.
1022 Capitolo ventottesimo: Distruzione finale del paganesimo. Introduzione del culto dei santi e delle reliquie fra i cristiani.
1046 Capitolo ventinovesimo: Definitiva divisione dell'impero romano tra i figli di Teodosio. Regno di Arcadio e di Onorio. Governo di Rufino e di Stilicone. Ribellione e disfatta di Gildone in Africa.
1067 Capitolo trentesimo: Ribellione dei Goti. Saccheggiano la Grecia. Due grandi invasioni dell'Italia, compiute da Alarico e Radagaiso. Sono respinti da Stilicone. I Germani invadono la Gallia. Usurpazione di Costantino in Occidente e morte di Stilicone.
1107 Capitolo trentunesimo: Alarico invade l'Italia. Costumi del senato e del popolo romano. Roma assediata tre volte e infine saccheggiata dai Goti. Morte di Alarico. I Goti si ritirano dall'Italia. Caduta di Costantino. La Gallia e la Spagna occupate dai barbari. Indipendenza della Britannia.
1170 Capitolo trentaduesimo: Arcadio, imperatore d'Oriente. Governo e disgrazia di Eutropio. Ribellione di Gainas. Persecuzione di san Giovanni Crisostomo. Teodosio II, imperatore d'Oriente. Sua sorella Pulcheria. Sua moglie Eudocia. Guerra persiana e divisione dell'Armenia.
1202 Capitolo trentatreesimo: Morte di Onorio. Valentiniano III, imperatore d'Occidente. Governo di sua madre Placidia. Ezio e Bonifacio. I Vandali conquistano l'Africa.
1221 Capitolo trentaquattresimo: Carattere, conquiste e corte di Attila, re degli Unni. Morte di Teodosio il Giovane. Elevazione di Marciano all'impero d'Oriente. Attila invade l'Italia. Morte di Attila, di Ezio e di Valentiniano III.
1278 Capitolo trentacinquesimo: Genserico saccheggia Roma. Sue depredazioni navali. Successione degli ultimi imperatori d'Occidente: Massimo, Avito, Maioriano, Severo, Antemio, Olibrio, Glicerio, Giulio Nepote e Romolo Augustolo. Fine dell'impero romano d'Occidente. Regno di Odoacre, primo re d'Italia.
1327 Capitolo trentaseiesimo: Origine, progressi ed effetti del monachismo. Conversione dei barbari al cristianesimo e all'arianesimo. Persecuzione dei Vandali in Africa. Estinzione dell'arianesimo fra i barbari.
1363 Capitolo trentasettesimo: Regno e conversione di Clodoveo. Sue vittorie sugli Alamanni, i Burgundi e i Visigoti. Stabilimento della monarchia franca in Gallia. Leggi dei barbari. Stato dei Romani. I Visigoti della Spagna. Conquista della Britannia compiuta dai Sassoni.
1415 Osservazioni generali sulla caduta dell'impero d'Occidente.
1424 Capitolo trentottesimo: Zenone e Anastasio, imperatori d'Oriente. Nascita, educazione, e prime imprese di Teodorico. Sua invasione e conquista dell'Italia. Il regno gotico d'Italia. Stato dell'Occidente. Governo militare e civile. Il senatore Boezio. Ultime azioni e morte di Teodorico.
1453 Capitolo trentanovesimo: Elevazione di Giustino il Vecchio. Regno di Giustiniano. L'imperatrice Teodora. Fazioni del circo e sedizioni di Costantinopoli. Commercio e produzione della seta. Finanze e tributi. Edifici di Giustiniano. Chiesa di Santa Sofia. Fortificazioni e frontiere dell'impero d'Oriente. Abolizione delle scuole d'Atene e del consolato di Roma.
1510 Capitolo quarantesimo: Conquiste di Giustiniano in Occidente. Carattere e prime campagne di Belisario. Invade e soggioga il regno vandalico in Africa. Suo trionfo. Guerra gotica. Ricupera la Sicilia, Napoli e Roma. Assedio di Roma fatto dai Goti. Loro ritirata e perdite. Resa di Ravenna. Gloria di Belisario. Sue vergogne e disgrazie domestiche.
1574 Capitolo quarantunesimo: Stato del mondo barbarico. Stanziamento dei Longobardi sul Danubio. Tribù e scorrerie degli Slavi. Origine, impero e ambascerie dei Turchi. Fuga degli Avari. Cosroe I, o Nushirvan, re di Persia. Suo prospero regno e sue guerre contro i Romani. La guerra Colchica, o Lazica. Gli Etiopi.
1616 Capitolo quarantaduesimo: Ribellioni dell'Africa. Restaurazione del regno dei Goti per opera di Totila. Perdita e riconquista di Roma. Conquista definitiva dell'Italia compiuta da Narsete. Estinzione degli Ostrogoti. Disfatta dei Franchi e degli Alamanni. Ultima vittoria, disgrazia e morte di Belisario. Morte e carattere di Giustiniano. Comete, terremoti e pestilenze.
1661 Capitolo quarantaduesimo: Concetto del diritto romano. Leggi dei re. Le Dodici Tavole dei Decemviri. Leggi del popolo. Decreti del Senato. Editti dei magistrati e dell'imperatori. Autorità dei giureconsulti. Codice, Pandette, Novelle e Istituzioni di Giustiniano: i. Delle persone; ii. Delle cose; iii. Dei danni e delle azioni; iv. Dei delitti e delle pene.
1723 Capitolo quarantatreesimo: Regno di Giustino il Giovane. Ambasceria degli Avari. Si stabiliscono sul Danubio. Conquista dell'Italia da parte dei Longobardi. Adozione e regno di Tiberio. Regno di Maurizio. Stato d'Italia sotto i Longobardi e gli esarchi di Ravenna. Calamità di Roma. Carattere e pontificato di Gregorio I.
1756 Capitolo quarantaquattresimo: Rivoluzioni della Persia dopo la morte di Cosroe, o Nushirvan. Il tiranno Ormisda, suo figlio, è deposto. Usurpazione di Bahram. Fuga e restaurazione di Cosroe II e sua gratitudine verso i Romani. Il re degli Avari. Ribellione dell'esercito contro Maurizio e sua morte. Tirannia di Foca. Elevazione di Eraclio. Guerra persiana. Cosroe soggioga la Siria, l'Egitto e l'Asia Minore. Assedio di Costantinopoli da parte dei Persiani e degli Avari. Spedizioni in Persia. Vittorie e trionfo di Eraclio.
1804 Capitolo quarantacinquesimo: Storia teologica della dottrina dell'incarnazione. Natura umana e divina di Cristo. Inimicizia tra i patriarchi di Alessandria e di Costantinopoli. Cirillo e Nestorio. Terzo concilio ecumenico a Efeso. Eresia di Eutiche. Quarto concilio ecumenico a Calcedonia. Discordia civile ed ecclesiastica. Intolleranza di Giustiniano. I Tre Capitoli. Controversia dei monoteliti. Sette dell'Oriente: i Tre, giacobiti, maroniti, arminiani, copti e abissini.
1867 Capitolo quarantaseiesimo: Piano degli ultimi due volumi [dell'edizione in quarto]. Successione e carattere degli imperatori greci di Costantinopoli, dal tempo di Eraclio a quello della conquista dei Latini.
1929 Capitolo quarantasettesimo: Istituzione, culto e persecuzione delle immagini. Ribellione dell'Italia e di Roma. Dominio temporale dei papi. L'Italia conquistata dai Franchi. Trionfo delle immagini. Carattere e incoronazione di Carlomagno. Restaurazione e decadenza dell'impero romano d'Occidente. Indipendenza d'Italia. Costituzione della nazione germanica.
1988 Capitolo quarantottesimo: Descrizione dell'Arabia e dei suoi abitanti. Nascita, carattere e dottrina di Maometto. Predica alla Mecca. Fugge a Medina. Propaga la sua religione con la spada. Sottomissione volontaria o forzata degli Arabi. Sua morte e suoi successori. Pretese e vicende di Alì e dei suoi discendenti.
2063 Capitolo quarantanovesimo: Gli Arabi o Saraceni conquistano la Persia, la Siria, l'Egitto, l'Africa e la Spagna. Governo dei califfi, o successori di Maometto. Condizione dei cristiani sotto il loro governo.
2145 Capitolo cinquantesimo: I due assedi di Costantinopoli fatti dagli Arabi. Invadono la Francia e sono sconfitti da Carlo Martello. Guerra civile degli Ommiaidi e degli Abbasidi. Letteratura degli Arabi. Lusso dei califfi. Imprese navali contro l'isola di Creta, la Sicilia e Roma. Decadenza e divisione dell'impero dei califfi. Sconfitte e trionfi dell'imperatori greci.
2195 Capitolo cinquantunesimo: Stato dell'impero d'Oriente nel X secolo. Sua estensione e divisione. Ricchezze e rendite. Palazzo di Costantinopoli. Titoli e cariche. Orgoglio e potenza dell'imperatori. Tattica dei Greci, degli Arabi e dei Franchi. Estinzione della lingua latina. Studi e solitudine dei Greci.
2235 Capitolo cinquantaduesimo: Origine e dottrina dei pauliciani. Persecuzioni che soffersero dagli imperatori greci. Loro ribellione in Armenia ecc. Migrazione nella Tracia. Loro dottrina propagata in Occidente. Germi, carattere e conseguenze della riforma.
2251 Capitolo cinquantatreesimo: I Bulgari. Origine, migrazioni e stanziamento degli Ungheri. Loro incursioni in Oriente e Occidente. La monarchia russa. Geografia e commercio di questa nazione. Guerra dei Russi contro l'impero greco. Conversione dei barbari.
2279 Capitolo cinquantaquattresimo: I Saraceni, i Franchi e i Greci in Italia. Prime spedizioni e stanziamento dei Normanni. Indole e conquiste di Roberto Guiscardo, duca della Puglia. Liberazione della Sicilia operata da Ruggero, fratello di Guiscardo. Vittorie di Roberto sull'imperatori d'Oriente e d'Occidente. Ruggero, re di Sicilia, invade l'Africa e la Grecia. L'imperatore Manuele Comneno. Guerra tra i Greci e i Normanni. Estinzione dei Normanni.
2327 Capitolo cinquantacinquesimo: I Turchi Selgiuchidi. Loro ribellione contro Mahmud, conquistatore dell'Indostan. Toghrul sottomette la Persia e protegge i califfi. L'imperatore Romano Diogene sconfitto e fatto prigioniero da Alp Arslan. Potenza e grandezza di Malik Shah. Conquista dell'Asia Minore e della Siria. Stato e oppressione di Gerusalemme. Pellegrinaggi al Santo Sepolcro.
2357 Capitolo cinquantaseiesimo: Origine della prima crociata e numero dei crociati. Indole dei principi latini. Loro spedizione a Costantinopoli. Politica dell'imperatore greco Alessio. Nicaea, Antiochia e Gerusalemme conquistate dai Franchi. Liberazione del Santo Sepolcro. Goffredo di Buglione, primo re di Gerusalemme. Istituzione del regno franco, o latino.
2412 Capitolo cinquantasettesimo: Conservazione dell'impero greco. Forze, passaggio ed esito della seconda e terza crociata. San Bernardo. Regno di Saladino in Egitto e in Siria. Conquista Gerusalemme. Crociata marittima. Riccardo I, re d'Inghilterra. Papa Innocenzo III. Quarta e quinta crociata. L'imperatore Federico II. Luigi IX di Francia e le due ultime crociate. I Franchi, o Latini, cacciati dai Mamelucchi.
2450 Capitolo cinquantottesimo: Scisma dei Greci e dei Latini. Stato di Costantinopoli. Ribellione dei Bulgari. Isacco Angelo cacciato dal trono per opera del fratello Alessio. Origine della quarta crociata. Alleanza dei Francesi e dei Veneziani col figlio d'Isacco. Loro spedizione navale a Costantinopoli. I due assedi e conquista della città fatta dai Latini.
2491 Capitolo cinquantanovesimo: Francesi e Veneziani si dividono l'impero. Cinque imperatori latini delle Case di Fiandra e di Courtenay. Loro guerre contro i Bulgari e i Greci. Debolezza e povertà dell'impero latino. Costantinopoli ripresa dai Greci. Conseguenze generali delle crociate.
2519 Digressione sulla famiglia dei Courtenay.
2527 Capitolo sessantesimo: Imperatori greci di Nicaea e di Costantinopoli. Ascesa e regno di Michele Paleologo. Sua falsa unione col papa e con la chiesa latina. Progetti di guerra di Carlo d'Angiò. Ribellione della Sicilia. Guerra dei Catalani in Asia e in Grecia. Vicende e stato attuale di Atene.
2554 Capitolo sessantunesimo: Guerre civili e rovina dell'impero greco. Regni di Andronico il Vecchio, di Andronico il Giovane e di Giovanni Paleologo. Reggenza, ribellione, regno e abdicazione di Giovanni Cantacuzeno. Stanziamento di una colonia genovese a Pera, o Galata. Sue guerre contro l'impero e la città di Costantinopoli.
2578 Capitolo sessantaduesimo: Conquiste di Gengis Khan e dei Mongoli dalla Cina alla Polonia. Pericolo dei Greci e di Costantinopoli. Origine dei Turchi Ottomani in Bitinia. Regni e vittorie di Othman, Orkhan, Amurat I e Bayazid I. Fondazione e progressi della monarchia turca in Asia e in Europa. Situazione critica di Costantinopoli e dell'impero greco.
2610 Capitolo sessantatreesimo: Ascesa di Timur, o Tamerlano, al trono di Samarcanda. Sue conquiste in Persia, Georgia, Tartaria, Russia, India, Siria e Anatolia. Sue guerre contro i Turchi. Sconfitta e prigionia di Bayazid. Morte di Timur. Guerre civili tra i figli di Bayazid. Restaurazione della monarchia dei Turchi sotto Maometto I. Costantinopoli e l'impero greco.
2645 Capitolo sessantaquattresimo: Ricorso dell'imperatori d'Oriente ai papi. Viaggi di Giovanni Paleologo I, di Manuele e di Giovanni II alle corti d'Occidente. Unione delle Chiese greca e latina proposta nel concilio di Basilea, conclusa a Ferrara e a Firenze. Stato della letteratura a Costantinopoli. Sua rinascita in Italia ad opera dei profughi Greci. Curiosità ed emulazione dei Latini.
2686 Capitolo sessantacinquesimo: Scisma dei Greci e dei Latini. Regno e carattere di Amurat II. Crociata di Ladislao, re d'Ungheria. Sua sconfitta e morte. Giovanni Hunyadi. Scanderbeg. Costantino Paleologo, ultimo imperatore di Costantinopoli.
2709 Capitolo sessantaseiesimo: Regno e carattere di Maometto II. Assedio e conquista definitiva di Costantinopoli da parte dei Turchi. Morte di Costantino Paleologo. Schiavitù dei Greci. Fine dell'impero romano d'Oriente. Costernazione in Europa. Conquiste e morte di Maometto II.
2749 Capitolo sessantasettesimo: Stato di Roma dopo il secolo XII. Potere temporale dei papi. Sedizioni della città. Eresia politica di Arnaldo da Brescia. Restaurazione della repubblica. Senatori. Orgoglio dei Romani e loro guerre. Vengono privati dell'elezione e della presenza dei papi, che si ritirano ad Avignone. Giubileo. Famiglie nobili di Roma. Rivalità fra Colonna e Orsini.
2787 Capitolo sessantottesimo: Carattere del Petrarca e sua incoronazione. Restaurazione della libertà e dell'antico governo di Roma fatta dal tribuno Cola di Rienzo. Sue virtù e vizi, sua cacciata e morte. Partenza dei papi da Avignone e loro ritorno a Roma. Grande scisma d'Occidente. Riunificazione della Chiesa latina. Ultimi sforzi della libertà romana. Statuti di Roma. Definitiva costituzione dello Stato ecclesiastico.
2827 Capitolo sessantanovesimo: Descrizione delle rovine di Roma nel secolo XV. Le quattro cause di decadenza e distruzione. Il Colosseo. Rinnovamento della città. Conclusione dell'opera.
2849 Indice dei nomi