Commento dell'editore e note di copertina:
In questo affascinante saggio, Shippey – già erede della cattedra di J.R.R. Tolkien all'Università di Leeds – racconta la vita e la morte di eroi ed eroine del mondo vichingo, esplora il loro modo di pensare e si sofferma in particolare sul fascino che scene di morte eroica esercitavano su di loro.
Vita e morte dei grandi Vichinghi esamina la psicologia vichinga, contrapponendo la prova costituita dalle saghe alle testimonianze fornite dalle loro vittime. Il libro offre il resoconto di molte scene pervase di grande spavalderia presenti nella letteratura norrena, inclusi la caduta del casato degli Skjoldung e lo scontro fra le due drakkar, la Ironbeard e la Long Serpent.
Uno dei libri più interessanti ed entusiasmanti sui Vichinghi scritti da una generazione a questa parte, che li presenta non come pacifici esploratori e mercanti, ma per quei guerrieri e razziatori sanguinari che erano. Shippey mette in luce tutti gli elementi di fascino di questo popolo guerriero, abbinando elementi scientifici – che attingono alle ultime scoperte archeologiche – e immaginario pop contemporaneo, da Vikings (la serie tv, più volte citata nel libro) fino al lavoro di Neil Gaiman e Peter Jackson. Uno studio appassionato su individui eccezionali, su poesie e leggende di un lontano passato e su tutto ciò che ha reso i Vichinghi così diversi e speciali.
Un saggio che approfondisce aspetti fondamentali del legame tra i Vichinghi e la contemporaneità
L'influenza delle saghe dei Volsunghi e dei Nibelunghi sulle opere di J.R.R. Tolkien, da Lo Hobbit a Il Signore degli Anelli a Il Silmarillion
La serie di successo Vikings, prodotta da History Channel, che ha fatto conoscere le vicende del guerriero Ragnarr Loðbrók e dei regni sassoni del IX secolo a milioni di telespettatori
"Penso che Odino correrà veloce come il vento per soccorrerti e condurti nel Valhalla a cui appartieni, mio dolce Ragnar. E là, là ci incontreremo ancora, e lotteremo, e berremo e ci ameremo l'un l'altra."
– dalla serie tv Vikings
"Oggi, gran parte dell'opinione pubblica tende alla riabilitazione dei Vichinghi come persone rispettabili. Shippey esce da questa idea con un'esplorazione innovativa della mentalità vichinga, definita alternativamente "psicopatica" e orientata al "culto della morte". La voce distintiva di Shippey è divulgativa, intelligente, irriverente e a tratti ironica. Gli stessi Vichinghi avrebbero adorato questo libro."
– Eleanor R. Barraclough, Literary Review

Indice:
pag. 13 Prefazione: Il Vichingo che ride di Wu Ming 4
19 Premessa
21 Introduzione
22 Non soltanto il Valhalla
24 Il problema con i "Vichinghi"
27 L'era vichinga: dato di fatto o invenzione medievale?
30 Una valutazione degli "immaginari"
35 PARTE PRIMA: DURI A MORIRE
37 Capitolo primo: La mentalità vichinga: tre casi di studio
39 Vincere e perdere: un atteggiamento diverso
41 Senso dell'umorismo vichingo # 1: strappare cuori
46 Senso dell'umorismo vichingo # 2: forgiare cose ingegnose
50 Senso dell'umorismo vichingo # 3: l'eroe e i maialini
53 Morire come un Vichingo: dato di fatto o ambizione?
55 Capitolo secondo: Hygelac e Hrolf: una falsa alba per i Vichinghi
58 La caduta di re Hygelac
64 Re Hrolf, il re Artù danese, solo molto più credibile
69 La caduta del casato degli Skjoldung
75 La geopolitica nel cuore della tempesta
79 Armi, navi e oro
87 Capitolo terzo: Volsung e Nibelung: furie vendicatrici femminili
88 Leggenda, storia e il problema del "re"
93 Incitamenti e suttee; i diritti, e i riti, delle donne
98 Il prezzo della verginità di una valchiria
107 I dolori di Gudrun
110 Fatti storici e atteggiamenti psicologici
113 Capitolo quarto: Ragnar e Ragnarsson: morsi di serpente e successo
114 Il Canto di morte di Ragnar Lodbrog: da dove i fumetti attingono le loro idee
117 Ragnar: la leggenda
123 Ragnar: l'uomo e i suoi figli
125 Lo strepitare dei porcellini
131 Archeologia a Repton: la zanna di cinghiale e l'ala di taccola
138 Capitolo quinto: Egil il Brutto e re Ascia Insanguinata: la poesia e lo psicopatico
145 Discendente dei troll…?
146 …o una malattia genetica?
151 Dispute familiari, il crearsi nemici
153 Conflitto etnico nelle Isole Britanniche
159 Egil ed Eirik nella politica iberno-britannica
164 Un utilizzo della poesia: riscattare la propria testa
170 Un altro uso della poesia: vedersela con la morte
177 PARTE SECONDA: UNO SGUARDO IN PROSPETTIVA
183 Capitolo sesto: Intessendo la ragnatela della guerra: la strada verso Clontarf
185 La situazione irlandese: campo di addestramento vichingo
189 Una Vichinga regina di Dublino?
193 L'uomo nella nave di Gokstad
195 I Vichinghi irlandesi e la creazione della Scozia
197 La strada verso Clontarf: le valchirie e la ragnatela della guerra
211 Capitolo settimo: Due grandi vincitori: la strada verso la Normandia
214 La risposta astuta di Thorstein Sidu-Hallsson
214 Hastein compie un'uccisione
220 Hrolf e Hastein: competizione fra predatori
225 L'ultima impresa di Hastein: i Vichinghi incontrano nuove tattiche
234 La terza fase dell'"essere Vichinghi"
237 Cosa succede dopo i Vichinghi
240 I seguaci di Rollo
245 Capitolo ottavo: Pelli e schiavi, ricchezza e morte: la strada verso Miklagard (Costantinopoli)
246 Selvaggio Est, non Selvaggio West
249 Geografia, preistoria, fossili poetici
253 Bisanzio: razzie e commercio
258 Il Califfato di Baghdad: solo scorrerie
261 L'economia dei Rus
266 Molte morti…
271 …e assassinio
277 PARTE TERZA: LA STORIA DEL NORD
283 Capitolo nono: Gli jarl e gli Jomsviking: uno studio del Drengskapr
286 La Saga degli Jomsviking: i professionisti del Baltico
290 Gli jarl di Hladir: resistenze nel Nord
295 Thorgerðr Hölgiabrúðr, la dea troll
299 Lo jarl Eirik interviene
303 Esecuzioni di massa: cosa sappiamo in merito?
307 "Drengskapr": le regole non scritte
315 Capitolo decimo: La storia dei due Olaf, ovvero le storie che la gente racconta
316 "Barbadiferro" e il "Lungo Serpente": Olaf a Svold
319 L'acquisizione del carisma vichingo
323 Olaf e Byrhtnoth: cosa ha fatto la differenza a Maldon?
338 Olaf I e Olaf II: due re a confronto
342 Olaf e i suoi skald a Stiklastadir
346 Un ospedale da campo vichingo
351 Capitolo undicesimo: La storia dei due Harald: la partita finale dei Vichinghi
352 Una situazione cambiata: il gioco dei troni
357 Harald il Variago: accecare un imperatore
363 Harald "il Duro", mezzo re di Norvegia
368 Il critico letterario più intimorente del mondo
370 Stamford Bridge: i Vichinghi finiscono come avevano cominciato
381 Capitolo dodicesimo: Dopo i Vichinghi: i nove sorrisi (grins) di Skarphedin Njalsson
382 Dito e tallone: ricordando Volund
386 Parole sulla verginità: ricordando Brynhild
390 Non dare (quasi) a vedere: ricordando i Ragnarsson
393 I nove sorrisi (grins) di Skarphedin di Njalsson
400 Lira di Thorhall, l'avvocato
404 L'era vichinga: tutto inventato?
407 Appendici
407 Sulla poesia: tipi, testi, traduzioni
413 Sulle saghe: tipi, testi, traduzioni
417 Snorri Sturluson
421 Bibliografia
453 Ulteriori letture
455 Testi primari e traduzioni
469 Indice dei nomi